Texas se ha negado a solucionar los problemas de su programa de permisos de emisión que afectan a la justicia ambiental y a la participación pública.  

Austin, Texas - Hoy, el Proyecto de Integridad Ambiental y otras doce organizaciones solicitaron a la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. que tome medidas en Texas, donde el programa de permisos de aire del estado durante años no ha cumplido con la participación pública y las obligaciones de justicia ambiental en virtud de las leyes federales de medio ambiente y derechos civiles. Hasta que la EPA subsane las deficiencias señaladas en la petición, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) continuará con sus prácticas discriminatorias que ignoran las aportaciones de las comunidades más perjudicadas por la contaminación atmosférica y no evalúan las repercusiones de la justicia ambiental en las decisiones sobre permisos.  

La participación de la EPA es necesaria para corregir la negativa sistemática de la TCEQ de llevar a cabo cualquier revisión de justicia ambiental en su programa de permisos de aire y para asegurar que la TCEQ está cumpliendo con el Título VI de la Ley de Derechos Civiles. La petición presentada hoy insta a la EPA a iniciar una revisión del cumplimiento del Título VI y una llamada al SIP (Plan de Implementación Estatal) para revisar la falta de revisión de justicia ambiental de la TCEQ y las barreras ilegales a la participación pública en el programa de permisos de aire de Texas. 

La TCEQ se ha negado sistemáticamente a realizar análisis de justicia ambiental en relación con los permisos de contaminación del aire, a pesar de que las comunidades de primera línea de todo el estado los han solicitado en repetidas ocasiones. En presentaciones recientes ante la EPA, la TCEQ declaró que "las revisiones de justicia ambiental son demasiado onerosas para llevarlas a cabo..." y que los impactos de justicia ambiental de los permisos individuales "no son relevantes para la emisión de [un] permiso."  

"Históricamente en Texas y en el oeste de Dallas, la contaminación industrial existe sobre todo en los barrios negros y marrones y de bajos ingresos", dijo Raúl Reyes, presidente de una organización comunitaria de Dallas llamada West Dallas 1. "No es apropiado para nuestra comunidad, y parece que la carga siempre está en la comunidad para demostrar que no es seguro para nosotros. Es hora de que la TCEQ proteja a nuestras comunidades y no a los contaminadores". 

"La aprobación de permisos para los contaminadores sin tener en cuenta dónde están situadas sus líneas de demarcación, lo que se hace sistemáticamente y a propósito en las comunidades de color, es la definición misma del racismo medioambiental", dijo Jennifer Hadayia, Directora Ejecutiva de Air Alliance Houston. "Hasta que la EPA exija a Texas que cumpla con las leyes federales de derechos civiles, la TCEQ ha dejado perfectamente claro que no hará nada para detener esta tendencia, y las comunidades negras y marrones de Houston seguirán siendo privadas de la igualdad de protección que les promete la ley." 

"Las comunidades fenceline han sufrido durante muchos años los impactos acumulativos de la contaminación tóxica liberada por las grandes plantas y agrupaciones que son comunes en las comunidades del Houston Ship Channel", declaró Bryan Parras, de Sierra Club. "Históricamente, la TCEQ no ha protegido a las comunidades fenceline de las exposiciones tóxicas acumulativas porque la agencia se ha negado a realizar análisis acumulativos en las zonas más expuestas de Houston y otras comunidades." 

La petición identifica tres barreras significativas a la participación pública en los procedimientos de permisos de aire de la TCEQ que son ilegales en virtud de la Ley del Aire Limpio: (1) limitar el acceso a la revisión judicial de los permisos, (2) permitir que la información pública se oculte al público, y (3) permitir que los operadores utilicen permisos no ejecutables para autorizar nuevas construcciones, modificaciones y aumentos de emisiones sin ninguna oportunidad significativa de participación pública.   

Según la ley de Texas, sólo las "personas afectadas" pueden participar en las audiencias de casos impugnados de Texas, un paso fundamental en la revisión judicial de los permisos de aire. Sin embargo, la TCEQ presume arbitrariamente que las personas que viven a más de una milla de una instalación que busca un permiso de aire no son personas afectadas a pesar de que la contaminación del aire no se limita a este corto límite. Por ejemplo, la TCEQ dictaminó recientemente que los grupos peticionarios San Antonio Bay Estuarine Waterkeeper y Texas Campaign for the Environment no eran "personas afectadas" por impugnar un permiso de aire para la expansión de una terminal de exportación de petróleo cerca de Port Lavaca, Texas, a pesar de que los grupos tenían miembros que pescaban comercial y recreativamente cerca de la terminal, monitoreaban regularmente la contaminación cercana, tenían problemas de salud respiratoria y vivían a menos de dos millas de la terminal.  

La TCEQ también deniega el acceso a información pública importante al permitir que la industria designe muchos documentos como "confidenciales", a pesar de que contienen datos fundamentales sobre las emisiones contaminantes.

"En el marco actual, incluso cuando la agencia está de acuerdo con el solicitante en cuanto a la designación de confidencialidad, todavía puede llevar muchos meses obtener documentos que finalmente se acuerda que no son confidenciales y que son relevantes para las decisiones de concesión de permisos porque el solicitante ha hecho designaciones indebidamente amplias", explicó Amy Dinn, de Lone Star Legal Aid. 

"El programa Permiso por Norma, ampliamente utilizado en Texas, permite a los mayores contaminadores del estado emitir más y más contaminación sin demostrar que los aumentos son seguros y sin contar con la opinión de las comunidades directamente perjudicadas por esta contaminación", explicó Gabriel Clark-Leach, abogado principal del Proyecto de Integridad Medioambiental. "La EPA se ha opuesto repetidamente a estos permisos sin exigir realmente a Texas que arregle su proceso roto. Esto tiene que cambiar".  

"A pesar de los claros requisitos legales para sopesar las cargas de contaminación e incluir la opinión pública en su toma de decisiones, la TCEQ sigue aprobando un proyecto tras otro que plantea graves amenazas a las comunidades, la salud pública y el medio ambiente. La TCEQ debe cumplir las leyes federales de derechos civiles y medioambientales y dejar de jugar a este peligroso juego con la salud de los tejanos", dijo Erin Gaines, abogada sénior de Earthjustice.

Vea la petición aquí. 

Descargue aquí las imágenes multimedia. 

Entre los peticionarios se encuentran: Port Arthur Community Action Network, San Antonio Bay Estuarine Waterkeeper, Diane Wilson, Familias Unidas del Chamizal, Shrimpers and Fishermen of the RGV, Citizens Alliance for Fairness and Progress, West Dallas 1, t.e.j.a.s., Air Alliance Houston, Texas Campaign for the Environment, Environmental Integrity Project, Sierra Club Lone Star Chapter y Sierra Club. 

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El sitio Proyecto de Integridad Medioambiental es una organización sin ánimo de lucro con 20 años de antigüedad y sede en Washington D.C., dedicada a hacer cumplir las leyes medioambientales y reforzar las políticas de protección de la salud pública y el medio ambiente. 

Red de Acción Comunitaria de Port Arthur es una organización sin ánimo de lucro que aboga por la justicia medioambiental en Port Arthur (Texas). 

San Antonio Bay Estuarine Waterkeeper es una filial local, dirigida por voluntarios, de la alianza nacional Waterkeeper Alliance, cuya misión es proteger las bahías de Lavaca, Matagorda y San Antonio y educar al público sobre estos ecosistemas de importancia ecológica. Diane Wilson es la directora ejecutiva de Waterkeeper y pescadora y camaronera de cuarta generación que trabaja para proteger la calidad medioambiental de los recursos estuarinos del condado de Calhoun. 

Familias Unidas del Chamizal es una organización comunitaria del barrio de Chamizal de El Paso que trabaja para proteger la salud y la seguridad de los hogares del barrio. 

Camaroneros y Pescadores del RGV es una organización de miembros que viven, trabajan y se recrean alrededor del Canal de Navegación de Brownsville en el Condado de Cameron, que forma parte del Valle del Río Grande ("RGV") a lo largo de la frontera entre Texas y México. 

Alianza de Ciudadanos por la Justicia y el Progreso es un grupo de defensa de la comunidad de residentes de los barrios de Hillcrest y Washington-Coles a lo largo de Refinery Row en Corpus Christi, Texas, fundada por la preocupación por el deterioro de las condiciones en los barrios como resultado de la industria pesada. 

West Dallas 1 es una asociación sin ánimo de lucro no incorporada de Texas organizada con el propósito de capacitar a las asociaciones de vecinos, líderes y residentes para unirse y abogar por varias cuestiones, incluyendo, pero no limitado a, las cuestiones que afectan a la salud de sus miembros, la seguridad y el bienestar. 

Servicios de Defensa de la Justicia Medioambiental de Texas (t.e.j.a.s.) es una organización sin ánimo de lucro cuyo objetivo es promover la protección del medio ambiente a través de la educación, el desarrollo de políticas, la concienciación de la comunidad y la acción legal. El principio rector de t.e.j.a.s. es que todo el mundo, independientemente de su raza o ingresos, tiene derecho a vivir en un medio ambiente limpio. 

Air Alliance Houston es una organización sin ánimo de lucro que trabaja para reducir los efectos de la contaminación atmosférica en la salud pública y promover la justicia medioambiental. 

Campaña de Texas para el Medio Ambiente es una organización de miembros dedicada a informar y movilizar a los tejanos para que protejan su salud, sus comunidades y el medio ambiente. TCE trabaja para promover la aplicación estricta de las leyes anticontaminación diseñadas para detener o limpiar la contaminación del aire, el agua y los residuos. 

Sierra Club es la mayor organización ecologista de base del país, con millones de socios y simpatizantes. Además de proteger el derecho de todas las personas a salir al aire libre y acceder al poder curativo de la naturaleza, el Sierra Club trabaja para promover la energía limpia, salvaguardar la salud de nuestras comunidades, proteger la vida silvestre y preservar los lugares salvajes que nos quedan a través del activismo de base, la educación pública, los grupos de presión y la acción legal. Sierra Club Lone Star Chapter es la organización ecologista de base más antigua de Texas y cuenta con más de 20.000 miembros. 

Contactos para los medios de comunicación:
Tom Pelton, Environmental Integrity Project (443) 510-2574 o [email protected]

Alexandria Trimble, Earthjustice, (202) 792-6889, [email protected]

Riikka Pohjankoski, Air Alliance Houston, (713) 589-7079 o [email protected]