La región de Houston, una de las más contaminadas por ozono, partículas y emisiones tóxicas al aire, no es ajena a los problemas de calidad del aire. Aquí encontrará información sobre la contaminación del aire y lo que puede hacer para reducir su exposición.
¿Qué es la Contaminación Atmosférica?
Air pollution occurs when our indoor or outdoor air is contaminated with a mixture of harmful substances from natural or man-made sources. Air pollutants can be classified into primary and/or secondary pollutants.
Contaminantes primarios
Los contaminantes primarios son sustancias emitidas directamente por una fuente, como el gas monóxido de carbono del tubo de escape de un vehículo de motor o el dióxido de azufre liberado por las fábricas.
Contaminantes secundarios
Secondary pollutants form when primary pollutants react in the atmosphere with other compounds. For example, ground-level ozone is created when nitrogen oxides (NOx) and volatile organic compounds combine in the presence of sunlight and heat.
Read our Air Pollution 101 fact sheets and learn about Houston’s most hazardous air pollutants.
¿Cuáles son las fuentes de contaminación del aire?
Móvil
Las fuentes móviles son los vehículos utilizados en todos los modos de transporte, incluidos coches, camiones, trenes, barcos y aviones. Aunque la combustión de combustibles fósiles es la principal responsable de la contaminación atmosférica por fuentes móviles, el desgaste de los neumáticos y las pastillas de freno también es una fuente importante de emisiones móviles.
Inmóvil
Existen dos tipos de fuentes inmóviles de contaminación del aire:
- Las fuentes estacionarias importantes se definen como fuentes que emiten 10 toneladas al año de cualquiera de los contaminantes tóxicos del aire controlados por la EPA, o 25 toneladas al año de una mezcla de tóxicos del aire. Estas fuentes incluyen instalaciones industriales como plantas químicas, acerías, refinerías de petróleo, centrales eléctricas e incineradoras de residuos peligrosos.
- Las fuentes estacionarias de área consisten en instalaciones de menor tamaño (por ejemplo, instalaciones de reciclado de metales, cementeras, tintorerías, gasolineras) que liberan al aire cantidades menores de contaminantes tóxicos. En conjunto, las emisiones de estas fuentes pueden ser preocupantes, especialmente en zonas densamente pobladas. Esta categoría también incluye las zonas agrícolas.
Natural
Las fuentes naturales son fenómenos naturales que causan contaminación atmosférica, como las tormentas de polvo, los incendios forestales y las erupciones volcánicas. Estos fenómenos son cada vez más frecuentes debido al cambio climático, lo que aumenta su impacto en la calidad del aire. Aunque la contaminación del aire exterior procede tanto de fuentes naturales como artificiales, la contribución de las actividades humanas supera con creces las fuentes naturales.
Interior
Indoor sources include building materials, a range of household goods and gas-powered appliances. Inadequate ventilation, high temperatures, and humidity levels can increase indoor pollutant levels.
Infórmese sobre las plantas purificadoras del aire de interior en nuestro folleto en dos idiomas.
Consejos diarios de seguridad
Hasta que se ponga fin a la contaminación atmosférica en su origen, minimice su exposición con estas sencillas medidas:
Consulte las previsiones diarias de contaminación atmosférica en su zona. Las fuentes incluyen informes meteorológicos de radio y televisión locales, periódicos y en línea en airnow.gov.
Si tiene asma, utilice regularmente su inhalador preventivo.
Evite hacer ejercicio o pasar largos periodos de tiempo cerca de carreteras con mucho tráfico, incluso cuando las previsiones sobre la calidad del aire sean favorables.
Si camina, corre o va en bicicleta, evite las carreteras congestionadas y utilice en su lugar vías secundarias.
Intenta viajar un poco más temprano porque la contaminación atmosférica se acumula en las horas punta.
Reduzca o evite el ejercicio extenuante al aire libre cuando los niveles de contaminación atmosférica sean elevados, especialmente si padece una afección pulmonar como el asma, o realice su ejercicio en el interior. Los niños deben limitar el tiempo que pasan jugando al aire libre si la calidad del aire no es saludable.
Regulación en EE.UU. y Texas
La Ley de Aire Limpio es una ley federal estadounidense concebida para proteger la salud humana y el medio ambiente de la contaminación atmosférica nociva causada por diversas fuentes de contaminación.
La Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) es la agencia encargada de hacer cumplir la Ley de Aire Limpio en Texas. Sin embargo, el historial de aplicación de la TCEQ deja mucho que desear: Una investigación reciente del Proyecto de Integridad Ambiental encontró que la TCEQ emitió sanciones por menos del 3 por ciento de las emisiones no autorizadas de contaminación del aire de 2011 a 2016.
Aunque el área de Houston nunca ha cumplido las normas de calidad del aire establecidas para el ozono, la Ley de Aire Limpio ha impulsado mejoras de la calidad del aire a escala nacional durante casi 50 años, evitando cientos de miles de casos de efectos graves para la salud cada año.