COMUNICADO DE PRENSA:

Millones de libras de contaminación atmosférica liberadas por el fallo de la red y las heladas en Texas
Muchas instalaciones del área de Houston también emitieron sustancias químicas nocivas durante el huracán Harvey

(Houston, TX - 23 de febrero de 2021) Las refinerías de petróleo, plantas petroquímicas y otras instalaciones industriales no preparadas en Texas informaron de la liberación de un estimado de 3,5 millones de libras de contaminación adicional en el aire durante el fallo de la red eléctrica del estado y las temperaturas bajo cero la semana pasada.

Casi 200 instalaciones en 54 condados informaron de emisiones de sustancias químicas tóxicas entre el 11 de febrero y el lunes, y casi una quinta parte del exceso de contaminación se produjo en la región de Houston. Muchos vertidos en el área de Houston procedían de instalaciones que también informaron de emisiones a la atmósfera que superaron los límites estatales en los días posteriores al huracán Harvey en 2017, según muestra un análisis de Air Alliance Houston, Environment Texas y Environmental Defense Fund.

"Texas no está preparado para un clima cada vez más extremo, y la falta de preparación del estado está perjudicando a las comunidades, especialmente a las que se encuentran cerca de instalaciones químicas de alto riesgo", dijo Elena Craft, directora senior de clima y salud del Environmental Defense Fund. "La contaminación atmosférica agrava los daños económicos y para la salud en un estado que ya está a la cabeza del país en catástrofes de miles de millones de dólares provocadas por el cambio climático. Necesitamos que el gobierno a todos los niveles garantice que las empresas tomen las medidas necesarias para protegerse de estos desastres y proteger a sus vecinos."

Las cargas recaen sobre todo en los hogares negros y latinos, que tienen más probabilidades de tener cerca instalaciones químicas que el conjunto del país. Esto se debe a que la política discriminatoria y las decisiones de planificación han creado zonas de contaminación industrial concentrada.

"La salud y la seguridad de todos los tejanos son importantes. Sin embargo, las empresas adoptan repetidamente comportamientos que ponen en peligro a las comunidades más vulnerables, y el Estado rara vez les exige responsabilidades, prefiriendo proteger los beneficios a las personas", afirmó Bakeyah Nelson, directora ejecutiva de Air Alliance Houston. "Esto es insostenible, especialmente para las comunidades de color y los barrios de clase trabajadora. Estas comunidades son incapaces de recuperarse plenamente antes de la próxima catástrofe provocada por el hombre debido a una larga historia de racismo medioambiental que las ha puesto en mayor riesgo de sufrir los efectos adversos de las catástrofes y con menos recursos para reconstruir sus vidas. Durante demasiado tiempo, los responsables políticos de Texas los han tratado como prescindibles mientras daban a las corporaciones de combustibles fósiles todo lo que querían. Necesitamos líderes dispuestos a aceptar las realidades del cambio climático y a tomar medidas agresivas hacia un futuro más equitativo y sostenible."

En sus informes iniciales a los organismos reguladores estatales, las empresas citaron, entre otras razones, cortes de electricidad, averías y paradas del sistema como causas de las emisiones contaminantes adicionales. En un caso, una instalación industrial cerca de Beaumont, Texas, declaró haber emitido 262.522 libras de metano en menos de dos horas el 16 de febrero.

La Comisión de Calidad Ambiental de Texas, por su parte, informó de fallos eléctricos o problemas de comunicación en 39 de sus monitores de calidad del aire, incluidos 14 en el área de Houston. La agencia dijo que enviaría unidades móviles de vigilancia a la zona de Beaumont el lunes.

"Las empresas pueden hacer más para evitar estos grandes vertidos de sustancias químicas tóxicas en el aire que respiramos", ha declarado Catherine Fraser, asociada de Aire Limpio de Environment Texas. "Es imperdonable que no estén preparadas, una y otra vez, para los fenómenos meteorológicos extremos. Sabemos que se avecinan más tormentas, y quienes no se preparen deberían enfrentarse a sanciones más severas."

CONTACTO:
Matthew Tresaugue, Environmental Defense Fund, (713) 391-7888 o [email protected]
Riikka Pohjankoski, Air Alliance Houston, (346) 279-7000 o [email protected]
Catherine Fraser, Environment Texas, (612) 963-0228 o [email protected]

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