El nuevo informe COVID-19 subraya la importancia de un transporte público fiable e insiste en la urgencia de invertir en esta infraestructura crucial

Algunas de las comunidades más vulnerables de Houston confiaban en el transporte público como salvavidas, incluso en las peores condiciones.ACCEDA AL INFORME AQUÍVEA LA GRABACIÓN DEL SEMINARIO WEB AQUÍ

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Houston, TX - Los efectos de la pandemia de COVID-19 ponen de manifiesto la continua demanda de un transporte público más fiable y la necesidad de un mayor apoyo a las agencias de transporte por parte de todos los niveles de gobierno, afirma un nuevo informe de Air Alliance Houston en colaboración con LINK Houston y el Robert D. Bullard Center for Environmental and Climate Justice de la Texas Southern University.  

El informe, titulado "COVID y el transporte público en la región de Houston", analiza el impacto de la pandemia en la relación de los habitantes de Houston con el transporte público. El informe se publica en un momento en que el Congreso estudia la posibilidad de realizar inversiones de una sola generación en infraestructuras humanas y materiales, como el transporte. El informe muestra que, aunque la COVID-19 provocó un fuerte descenso de las tasas de uso del transporte público en toda la región, algunos de los miembros más vulnerables de la comunidad, en particular los "trabajadores esenciales", recurrieron al transporte público para seguir trabajando para la comunidad en general y satisfacer sus propias necesidades básicas incluso en las peores condiciones de la pandemia.  

"Está bien establecido que un transporte público fiable y accesible es clave para alcanzar una serie de objetivos deseables, desde facilitar el acceso a oportunidades hasta reducir la congestión del tráfico y combatir el cambio climático", declaró Harrison Humphreys, Director del Programa de Transporte de Air Alliance Houston y autor principal del estudio. "Nuestras conclusiones sobre el uso del transporte público durante la pandemia subrayan aún más la importancia de un transporte público fiable como bien público, como ya coinciden en afirmar tanto los urbanistas como los activistas medioambientales."

Para el informe se examinaron tres comunidades representativas de Houston: Fifth Ward, Third Ward y Gulfton/Sharpstown. Estas zonas tienen una mayor proporción de residentes con bajos ingresos y son predominantemente comunidades de color. Estos factores indican una mayor probabilidad de que un residente trabaje en un empleo de servicios considerado "esencial". Además, las comunidades de bajos ingresos y de color se vieron especialmente afectadas por la pandemia. 

A través de un análisis cuantitativo y cualitativo, nuestro equipo descubrió que estas comunidades siguieron confiando en el transporte durante todo el bloqueo en 2020. Durante la pandemia, los residentes sintieron que tenían que dejar de lado su salud y seguridad personales a la hora de tomar decisiones sobre el transporte. En las mesas redondas comunitarias, los residentes expresaron un fuerte deseo de ver más y mejor transporte público en Houston que funcione para ellos. 

"Debemos considerar la política de transportes como un asunto universal que merece innovación, equidad y responsabilidad", declaró Nikki Hawkins-Knight, miembro del equipo de investigación comunitaria. "No podemos seguir construyendo ciudades y esperar influir positivamente en la salud de nuestra economía y nuestras comunidades sin evaluar con frecuencia las repercusiones, las deficiencias y las necesidades de los usuarios. El ecosistema del tránsito debe integrar la seguridad, el saneamiento, la conectividad y la fiabilidad general para que sea un verdadero activo."

Muchas de las partes interesadas y responsables políticos de la región se hicieron eco de los sentimientos de las comunidades con sus perspectivas personales y profesionales sobre el impacto de la pandemia en el transporte del área de Houston. Los líderes regionales entrevistados para el informe, como el concejal David Robinson y el director general de Houston METRO, Tom Lambert, ofrecen sus valoraciones de los retos y de cómo la región puede mirar hacia el futuro, insistiendo en la conclusión de que es necesario apoyar mejor la infraestructura multimodal. 

"El transporte público es un servicio público indispensable", afirmó Humphreys. "Sin embargo, a nivel local, estatal y federal, lo infrafinanciamos crónicamente".

"A medida que la región de Houston sigue avanzando hacia 'una nueva normalidad', instamos encarecidamente a los responsables políticos a dar prioridad a la financiación operativa y de proyectos de capital para el transporte público", dijo Ashley Johnson, Directora de Asuntos Comunitarios de LINK Houston y coautora del estudio. "Además, METRO debe seguir restableciendo el servicio y aplicar equitativamente su Plan METRONext Moving Forward, ya que la pandemia de COVID-19 demuestra el papel vital que desempeña el transporte público en la vitalidad económica de nuestra región." 

Las principales recomendaciones políticas del informe son: 

• Los responsables políticos federales y estatales deben aumentar la financiación del transporte público.
• Los planificadores de transporte regionales y estatales deben hacer del transporte público el punto central de la planificación a largo plazo y cambiar la forma de evaluar el éxito del transporte. No hay que esperar que el transporte público genere beneficios; los bienes que proporciona, sobre todo a los más vulnerables, tienen un valor incalculable. 
• La Autoridad Metropolitana de Tránsito de Houston (METRO) debe seguir escuchando a los residentes sobre cómo devolver el servicio a la normalidad.

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Air Alliance Houston es una organización de defensa sin ánimo de lucro que trabaja para reducir el impacto de la contaminación atmosférica en la salud pública y promover la justicia medioambiental mediante la investigación aplicada, la educación y la defensa. Para más información y recursos, visite www.airalliancehouston.org.

LINK Houston aboga por una red de transporte sólida y equitativa para que todas las personas puedan alcanzar las oportunidades. Para más información, visite www.linkhouston.org.

El Centro Robert D. Bullard para la Justicia Medioambiental y Climática pretende liderar y apoyar iniciativas cuyo objetivo sea acabar con el racismo sistémico y la desigualdad estructural en los lugares donde viven, trabajan, juegan, aprenden y rezan los negros, y promover la justicia medioambiental y climática, la sostenibilidad y la resiliencia de las comunidades, desde la perspectiva de la justicia racial y la equidad. Para más información, visite http://tsu.edu/academics/colleges-and-schools/bjml-school-public-affairs/departments/centers-and-units/bullard-center.