HOUSTON, TX - El martes (9 de abril de 2024), la Agencia de Protección Ambiental (EPA) dio un importante paso adelante en la protección de la salud pública de los riesgos conocidos de la contaminación del aire. La nueva actualización de las Normas Nacionales de Emisión de Contaminantes Atmosféricos Peligrosos (NESHAP) se centra específicamente en los carcinógenos emitidos por las plantas químicas, incluido el óxido de etileno, que ha sido un riesgo para los habitantes de Houston durante décadas.
En el área de Houston, 32 instalaciones producen este tipo de tóxicos atmosféricos y ahora se les exigirá que reduzcan sus emisiones cancerígenas. Estas plantas se encuentran en barrios ya sobrecargados con múltiples fuentes de contaminación y tienen elevados riesgos de cáncer en comparación con otras partes del condado de Harris, donde no se encuentran estas instalaciones. Baytown, Deer Park y La Porte tienen instalaciones NESHAP que emiten estos carcinógenos, y todos tienen tasas de cáncer superiores a la media del condado.
"La nueva norma de hoy es un recordatorio importante de que la prevención de la contaminación atmosférica es la prevención del cáncer", afirma el Dr. Inyang Uwak, Director de Investigación y Política de Air Alliance Houston. "A escala nacional, se prevé que la nueva norma reduzca en un 96% el número de personas con riesgo elevado de cáncer en las comunidades cercanas a las plantas que emiten óxido de etileno y cloropreno. Los habitantes de Houston también estarán entre estos beneficiarios".
Además, la nueva norma también reduce la contaminación por combustión en antorcha al eliminar las exenciones de los requisitos de control de la contaminación durante el arranque, el apagado y el mal funcionamiento. Esto es importante para nuestra zona, ya que el exceso de combustión en antorcha durante las operaciones de la planta antes mencionadas es habitual. Independientemente de lo que digan las industrias al respecto, las antorchas industriales son un peligro para la comunidad, ya que liberan contaminación atmosférica tóxica por diseño.
Jennifer Hadayia, Directora Ejecutiva de Air Alliance Houston, afirma: "Llevamos muchos años trabajando para concienciar sobre el peligro de la contaminación carcinógena del aire y otras fuentes de contaminación, incluso presionando para que se adopte un NESHAP más estricto. Aplaudimos la nueva norma de la EPA y esperamos que las instalaciones hagan lo correcto cumpliendo la norma y protegiendo la salud pública. Las comunidades que viven en las proximidades de estas plantas han estado expuestas a este riesgo excesivo para su salud durante demasiado tiempo."
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Acerca de Air Alliance Houston
Air Alliance Houston es una organización sin ánimo de lucro que trabaja para reducir el impacto de la contaminación atmosférica en la salud pública y promover la justicia medioambiental a través de la investigación aplicada, la educación y la promoción. Para más información y recursos, visite www.airalliancehouston.org.