Nuestro nuevo programa lleva la vigilancia comunitaria del aire a barrios sobrecargados por múltiples fuentes de contaminación. Juan Flores, de AAH, coordina esta iniciativa como director de programa comunitario de monitoreo del aire . Más información en esta entrevista con Juan.
P: El programa de redes comunitarias de vigilancia del aire es una nueva campaña de la AAH. Puede hablarnos un poco de este programa emergente y de por qué se embarcan en él?
Juan Flores: Houston está lleno de diferentes tipos de fuentes de contaminación del aire situadas peligrosamente cerca de las comunidades, pero no hay suficientes datos de calidad del aire a nivel de barrio para ayudarnos a saber si el aire es seguro para respirar y cuándo tomar precauciones si no lo es.
Uno de los objetivos de nuestro nuevo programa es, como su nombre indica, crear una red de vigilancia del aire personalizada para cada comunidad participante. Instalaremos monitores de aire en esas comunidades y empezaremos a hacer un seguimiento de la contaminación en cada barrio. Por "a medida" quiero decir que vamos a trabajar con las comunidades para decidir dónde quieren colocar estos monitores de aire y qué tipo de monitores de aire serían apropiados para abordar sus preocupaciones.
P: Usted habla de comunidades participantes. ¿Qué comunidades forman parte actualmente del programa? ¿Podría decirnos algo sobre estas comunidades y por qué?
JF: Vamos a tener cinco en total para empezar. En este momento, tenemos dos comunidades confirmadas: Pasadena y Galena Park/zona de Jacinto City. Se trata de comunidades en las que ya hemos estado realizando controles comunitarios del aire antes de poner en marcha este nuevo proyecto ampliado. Dado que el Canal de Navegación pasa justo por el medio de Pasadena y Galena Park/Jacinto City, será interesante disponer de una red a cada lado para vigilar realmente lo que ocurre cerca de las refinerías en estas zonas.
Las otras tres comunidades se seleccionarán a partir del Programa de Comunidades Completas de la ciudad de Houston. Estamos presentando el programa a las comunidades interesadas, tras lo cual presentarán su solicitud y seleccionaremos a los grupos que participarán con nosotros en el desarrollo de su red. Aún estamos trabajando en los criterios de selección, pero influirán varios factores, como la proximidad a fuentes de contaminación atmosférica, los resultados sanitarios desiguales en esa zona y el deseo general de la comunidad de participar. Desearíamos disponer de los recursos necesarios para trabajar con más comunidades, pero como los recursos son limitados, tenemos que limitar el alcance del proyecto a las comunidades que tienen mayor necesidad e interés en participar.
P: Hablemos de los monitores que se emplean. ¿Podría decirnos algo sobre la tecnología y los contaminantes que se controlan?
JF: Va a ser único para cada comunidad y dependerá del tipo de problemas que se planteen, a eso me refiero con personalizar las redes para cada comunidad. En Pasadena, que está rodeada de refinerías y donde ya tenemos instalados algunos monitores, actualmente hacemos un seguimiento de los compuestos orgánicos volátiles (COV), varios diámetros de material particulado (PM), ozono troposférico y óxido de nitrógeno (NOx). Sin embargo, los barrios que sufren la contaminación de, por ejemplo, cementeras o las empresas de reciclaje de metales, tendrán necesidades de control del aire diferentes. Por ejemplo, una comunidad que tenga un reciclador de metales probablemente necesitará monitores de PM, pero también monitores más sofisticados para detectar metales pesados que pueden estar presentes en zonas donde las concentraciones de PM son altas. En este momento, estamos recibiendo las solicitudes de las comunidades completas y posiblemente podamos poner en marcha el programa y empezar a determinar las necesidades de control en marzo.
P: ¿Cómo se utilizarán los datos de calidad del aire recopilados?
JF: El objetivo es recopilar estos datos para que podamos trabajar con los embajadores comunitarios de control del aire para abordar los problemas que surjan en las comunidades. Por ejemplo, si una instalación está emitiendo contaminantes en un barrio, queremos poder abordar el problema y ver qué se puede hacer para reducir las emisiones. Si vas a plantar cara a un contaminador, te pedirán pruebas. Ahora dispondremos de datos científicos que normalmente, como ciudadanos normales, nunca podremos obtener, y con estos datos podremos luchar contra cualquier problema que se plantee en una comunidad concreta, o incluso descubrir problemas de contaminación atmosférica de los que antes no éramos conscientes.
Pero los datos también están ahí para que los residentes comprueben y vean en tiempo real lo que ocurre con la contaminación en su comunidad, de modo que puedan tomar las precauciones necesarias para protegerse en un día de ozono alto, por ejemplo. O si se produce otro incendio industrial del tipo ITC y el humo llega a Pasadena, ahora tenemos nuestros propios monitores para detectar la gravedad real.
Este proyecto también tendrá un componente curricular. Vamos a organizar algunas sesiones de formación para enseñar a los residentes a comprender y utilizar los datos, así como las medidas que pueden tomar para resolver los problemas de contaminación detectados. Al utilizar todas las redes las mismas lecturas y el mismo cuadro de mandos, los resultados pueden ser útiles y entenderse también en un contexto más regional.
P: ¿Qué pasa con la red de la TCEQ y los esfuerzos locales de vigilancia del aire por parte del condado y la ciudad? La TCEQ ya cuenta con una amplia red de vigilancia del aire. El condado también está ampliando su capacidad de control. ¿Qué lugar ocupa la nueva página programa comunitario de monitoreo del aire de la AAH en este contexto más amplio de infraestructuras de control del aire existentes y previstas?
JF: Hay que hacer dos puntualizaciones. Nuestra red es muy diferente de la de la TCEQ. La red estacionaria de la TCEQ está realmente diseñada para evaluar las tendencias regionales de la calidad del aire y no para responder a las preocupaciones cotidianas sobre la calidad del aire. Todavía vamos a considerar y ver los monitores TCEQ cuando sea apropiado, pero vamos a poner nuestros monitores en los barrios que no tienen monitores ya y directamente en las comunidades residenciales donde los monitores TCEQ, debido a su gran tamaño, no se puede colocar. Dicho esto, lo que el condado está trabajando, es esencialmente lo mismo que lo que estamos tratando de hacer. Su sistema de monitoreo se preocupa más por los efectos localizados en la salud pública que la red de la TCEQ y en realidad están ubicados en áreas que serían mejores para evaluar el aire del vecindario. En lo que estamos trabajando ahora es en realidad un complemento a los esfuerzos del condado y esperamos que con el tiempo podamos incorporar nuestros monitores a su red y a su cuadro de mandos público.
P: La política de la TCEQ es proteger los activos de la agencia contra pérdidas o daños desconectando sus monitores de aire fijos antes de tormentas fuertes o huracanes. ¿Sucederá lo mismo con sus monitores de aire comunitarios?
JF: Como nuestros monitores no son ni de lejos tan costosos como los de la TCEQ, hemos llegado a la conclusión de que las ventajas de dejarlos en su sitio compensarán los costes. En el peor de los casos, podemos perder un monitor por daños causados por una tormenta, pero en el mejor de los casos tendremos datos de antes, durante y después de una tormenta para evaluar la posible exposición de la comunidad.
P: ¿Cómo se traducirá esta iniciativa en un cambio significativo para las comunidades?
JF: Cualesquiera que sean los problemas que encontremos en las comunidades, crearemos un plan de acción y medidas para tratar de resolverlos. Si eso significa ir a la TCEQ o al Condado de Harris, vamos a tener pruebas científicas para respaldar nuestras declaraciones acerca de lo que está pasando y para hacerlos responsables de la limpieza de la cuestión.
Un resultado más inmediato y práctico es que las comunidades dispondrán de una fuente de datos de referencia que les ayudará a tomar decisiones sobre su día a día y las precauciones que deben tomar para protegerse de las condiciones adversas de la calidad del aire.
