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Alexander Spike
Coordinador de Justicia Climática (Gestión del Carbono)
El Cambio Climático está en Marcha
El principal impulsor del reciente cambio climático es la actividad humana, concretamente la emisión a la atmósfera de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono. Estas emisiones proceden principalmente de la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural para la producción de energía y el transporte.
Cada año, las actividades humanas liberan a la atmósfera más dióxido de carbono del que los procesos naturales pueden eliminar, lo que provoca un aumento de la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera. Este desequilibrio provoca el calentamiento del clima, que a su vez provoca fenómenos extremos como sequías prolongadas, aumento del nivel del mar, calor intenso y grandes fenómenos meteorológicos.
El coste del cambio climático llega en dólares y céntimos a medida que se desarrolla la crisis. El huracán Harvey (costó algo más de 120.000 millones de dólares), o la tormenta invernal Uri(entre 80.000 y 130.000 millones de dólares en daños). Houston ha sufrido 45 días de temperaturas de más de 100 grados. El aumento del nivel del mar y el hundimiento del terreno están contribuyendo al aumento de los precios de los seguros de hogar en la región de la costa del Golfo. El estrés térmico, las ráfagas árticas y el tiempo errático están perturbando el ciclo de crecimiento de los cultivos.
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El cambio climático y la industria energética de Houston
Las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de fuentes industriales cada vez mayores han hecho casi imposible que Estados Unidos cumpla los términos de nuestro Acuerdo de París sobre el clima. Con el calor ya a 1.2 grados centígrados, nos estamos quedando sin tiempo para cumplir el objetivo del Acuerdo de mantener la calentamiento por debajo de 1.5 grados.
Aunque Estados Unidos ya no lidera el mundo en emisiones anuales totales de dióxido de carbono, en 2021 seguía emitiendo unos 5.000 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al año, lo que suponía alrededor del 13,49% de las emisiones mundiales totales, más del doble que los 28 países de la Unión Europea juntos. Esas emisiones seguirán impulsando el calentamiento global. Combinadas con la contribución que las emisiones anteriores de Estados Unidos han hecho al calentamiento hasta la fecha, cualquier emisión futura de Estados Unidos socavará el progreso para detener el calentamiento global.
Michon Scott - Clima.gov
En Houston, los sectores energético e industrial, incluidas instalaciones como la planta de carbón W.A. Parish de NRG, son responsables de casi la mitad de todas las emisiones que contribuyen a la crisis climática. Estos sectores se han asociado históricamente a emisiones regulares de contaminación atmosférica, incendios y explosiones, y a vertidos irresponsables en las comunidades, lo que supone una amenaza para la salud y la seguridad.
Captura y Almacenamiento de Carbono: ¿Qué es?
La Captura y Almacenamiento de Carbono (CAC) es una tecnología que promete mitigar el cambio climático capturando el dióxido de carbono (CO2) después de quemar el combustible fósil. El CO2 se captura ("depura") de los gases de escape (o "chimenea") en una refinería o central eléctrica o durante una quema antes de que llegue a la atmósfera y provoque el calentamiento. El dióxido de carbono capturado puede utilizarse de dos formas principales: El secuestro permanente y la recuperación mejorada de petróleo.
- Secuestro permanente: Consiste en tomar el CO2 y almacenarlo bajo tierra en un pozo o en algún tipo de estructura natural como formaciones rocosas. La costa del Golfo de Texas se considera un "gran" espacio de almacenamiento debido a las formaciones rocosas submarinas que forman cavernas. Contrariamente a lo que su nombre indica, no se trata de una solución permanente. Las tuberías que se propone construir para transportar el CO2 han demostrado ser peligrosas y han explotado.
- Recuperación Mejorada del Petróleo (tecnología del fracking): Consiste en reutilizar el CO2 como líquido y luego inyectarlo para extraer petróleo de pozos que ya no producían petróleo, lo que permite a las empresas alimentar la economía de los combustibles fósiles. La escasa supervisión reglamentaria ha contribuido a la actividad sísmica, las explosiones de pozos, el riesgo de contaminación del agua, etc.
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Ambos tipos de CAC requieren pozos, tuberías e inyección subterránea. Las tuberías han sufrido hundimientos del suelo, han experimentado tensiones y han explotado. Aunque los ingenieros pueden diseñar tuberías robustas y de alta calidad, el cambio climático creará más hundimientos y contribuirá a aumentar el riesgo de fallos catastróficos.
Riesgos y el Llamado a la Transparencia
El área de Houston se está convirtiendo rápidamente en el próximo centro de captura y almacenamiento de carbono. ¿Qué puede significar esto para nuestras comunidades?
El desarrollo de la captura de carbono puede aportar beneficios a corto plazo, pero la tecnología conlleva riesgos a largo plazo. El almacenamiento de carbono conllevaría riesgos permanentes e intergeneracionales para las comunidades, los ecosistemas, la tierra, el agua y el clima. Tampoco obliga a la industria a reducir desde el principio sus emisiones de carbono u otros contaminantes atmosféricos, lo que sería beneficioso para la calidad del aire en general. Todo ello en un ecosistema regulador con un pésimo historial de protección de las comunidades.
Antes de que la CAC se apodere de nuestra región, necesitamos transparencia por parte de los promotores sobre qué se va a construir, dónde y con qué fin. Las empresas que prometen implantar esta tecnología no han demostrado que funcione en la práctica(por ejemplo, el proyecto Petra Nova en la central de carbón de W.A. Parish, en Fort Bend) y los residentes no confían en que los reguladores estatales mantengan la honradez o la seguridad de la industria. Si la CAC se utiliza para perpetuar la economía de los combustibles fósiles a través del fracking, las comunidades ya acostumbradas a ser ignoradas se verán aún más perjudicadas. Necesitamos una evaluación detallada de la seguridad y los riesgos de cada proyecto de CAC propuesto, con planes de emergencia en caso de fallo catastrófico.
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