Relato de la audiencia de la Comisión Consultiva Sunset sobre la TCEQ

De Angie Fan, becaria de verano

Es miércoles, 22 de junio a las 5:30 de la mañana. Hoy me levanto temprano para coger el autobús con el distrito electoral 2 del condado de Harris y miembros de la comunidad de Aldine para dirigirme a Austin. Me invitaron a asistir a la audiencia de la Comisión Asesora Sunset de Texas sobre la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) justo el día anterior. Esta no era una oportunidad que quería perder.

Aproximadamente una vez cada doce años, las agencias estatales como la TCEQ se someten a una revisión por parte de la Comisión Asesora Sunset, que evalúa y designa el desempeño de dichos grupos. Esencialmente, la revisión de la Comisión Asesora Sunset decide hasta qué punto el pueblo de Texas todavía necesita esas agencias. El proceso tarda unos dos años en completarse, y el proceso de revisión de la TCEQ comenzó el año pasado con la preparación del Informe de Autoevaluación (SER, por sus siglas en inglés). 

De camino al Capitolio del Estado de Texas, Selina Valdez, enlace con la comunidad, trae tacos para todos, lo que contribuye a crear un aire de camaradería en todo el autobús. Sin embargo, a pesar de nuestra ligereza, no hemos olvidado lo que significa este día, aquello por lo que nos levantamos antes que el sol para luchar. En el trayecto hasta allí, hablo con Johnathon, un estudiante del San Jacinto Community College que tiene previsto testificar contra la TCEQ sobre su aterradora experiencia de primera mano trabajando en una cementera en su ciudad natal. Como Johnathon, todos los miembros de esta comunidad han sufrido directamente a causa de la ineptitud de la TCEQ para regular el desarrollo de la industria. 

Llegamos al edificio del Capitolio y me doy cuenta de que, al igual que nosotros, otros autobuses llenos de miembros de la comunidad y grupos de defensa han hecho el viaje a Austin a primera hora de la mañana. Nos conducen a una sala de registro para los que desean testificar, aproximadamente el 75% de todos los miembros de la comunidad que han viajado. La sala de audiencias en directo ya está cerrada, pero hay tres grandes salas abiertas, dos de las cuales ocupamos nosotros. En total, 108 oradores se han inscrito para testificar. Cada persona tiene sólo dos minutos para expresar sus demandas - contra el cementeras, contra la contaminación del patio ferroviario de Union Pacific, contra la obscena tasa de diagnósticos y muertes por cáncer, contra la aparición temprana del asma infantil en nuestras comunidades, y contra el lenguaje inaccesible de los recursos de la TCEQ. En resumen, suplicamos a la comisión que el desarrollo económico no se anteponga a la salud pública de los habitantes de nuestro estado. 

Emily Foxhall, periodista medioambiental de Houston Chronicle, expresa en su artículo la urgencia de los testimonios de los miembros de la comunidad:

"Hace tiempo que deberíamos haber cambiado".
- Camil Boyd, que trabaja en Fifth Ward

"No seguiremos callados. Queremos comunidades habitables. Queremos comunidades sanas. Queremos justicia medioambiental".
- Carl Davis, del Third Ward.

Del mismo modo, los que toman la voz de pie:

"Me diagnosticaron asma infantil precoz. Muchos de mis compañeros sufrían lo mismo. Al principio pensaba que era algo normal hasta que fui a la universidad y asistí a una clase sobre medio ambiente. No es sólo un problema de San Antonio, es un problema de Texas"
- Hannah Hughes, de Texas Rising, en San Antonio.

Es evidente que estos problemas se han arrastrado durante décadas y han creado generaciones de traumas medioambientales en los barrios. Una y otra vez, escuchamos las mismas preocupaciones expresadas por los residentes de Houston, Austin, Round Rock, Dallas, Corpus Christi. Familias enteras vienen de todo el estado para defender la salud de sus comunidades. Sin embargo, la comisión no parece tener clara su postura, y el representante Travis Clardy, miembro del comité consultivo, responde con poca consideración: "Sus demandas están complicando el proceso y creando obstáculos. Necesitamos un equilibrio. Estas comunidades no lo quieren en su patio trasero, pero ahí es donde están las carreteras, donde está el dinero". Sacar partido del asunto en cuestión sigue estando en el punto de mira de los responsables políticos. 

La próxima reunión de la Comisión Asesora Sunset está programada para el 12 de octubre de 2022, donde se espera que la comisión informe sus decisiones sobre la TCEQ. Los miembros de la comunidad y los grupos de defensa esperan con inquietud los próximos pasos del estado. Solo podemos esperar que la comisión no solo escuche las preocupaciones de los tejanos, sino que también tome medidas para aliviar su sufrimiento.