El Equipo de Justicia Ambiental de Lone Star Legal Aid habló recientemente con la Directora Ejecutiva de Air Alliance HoustonBakeyah Nelson, PhD, para saber más sobre la Evaluación del Impacto sobre la Salud (EIS) que la AAH está llevando a cabo esta primavera. Financiada por el Urban Institute y la Fundación Robert Wood Johnson en el marco del Desafío de Datos de 500 Ciudades, la EIS determinará el impacto previsto del plan de ampliación de la I-45 N, también conocido como Proyecto de Mejora de la Autopista Norte de Houston (NHHIP), en la salud de la comunidad, a la vez que colaborará con las comunidades afectadas para sugerir estrategias de mitigación de dicho impacto. Amy Dinn, abogada gerente de LSLA EJ, ha representado a Independence Heights en el proceso de participación pública del NHHIP.
Defensora de la calidad del aire y la salud comunitaria de los habitantes de Houston, Nelson regresó recientemente de Washington, D.C., donde testificó ante el Congreso en relación con el retraso de la EPA y la TCEQ en la aplicación de la ley a los contaminadores del aire de Texas, especialmente atroz tras el huracán Harvey. Le preguntamos sobre el NHHIP y la importancia de la participación de la comunidad en la EIS.
P: Nos gustaría compartir con nuestros lectores más información sobre qué es una Evaluación del Impacto Sanitario (EIS). Podría hablarnos un poco del proceso de EIS?
R: Una EIS es una metodología objetiva para establecer las formas en que una política o proyecto propuestos podrían beneficiar y/o perjudicar la salud de la comunidad. Para la evaluación se combinarán muchos tipos de datos. Los datos sobre la calidad del aire se recopilaron con la ayuda del Centro de Investigación Avanzada de Houston (HARC). También estamos recopilando estadísticas de salud, datos de encuestas y múltiples formas de datos cualitativos, incluida la información recopilada durante un taller de partes interesadas; reuniones con el liderazgo del distrito escolar de HISD y AISD; y las próximas reuniones comunitarias, que se llevarán a cabo en marzo y abril de 2019.
P: Se eligieron cuatro barrios para las reuniones comunitarias de la EIS (Third Ward, Fifth Ward, Greater Northside/Northline y Aldine). Cuáles son algunos de los factores que se tuvieron en cuenta para decidir qué comunidades incluir?
R: La EIS se centra en nueve colegios diferentes dentro de estos cuatro barrios. Todas las escuelas están situadas dentro de zonas de contaminación atmosférica relacionada con el tráfico (TRAP) (150 metros/500 pies) a lo largo del corredor I-45 N. En el área de Houston, más de 80.000 niños asisten a escuelas dentro de estas zonas TRAP. En el área de Houston, más de 80.000 niños asisten a escuelas dentro de estas zonas TRAP. Los niños que viven o asisten a la escuela cerca de autopistas con mucho tráfico como la I-45 corren un mayor riesgo de sufrir daños en su cerebro, pulmones, corazón y sistema circulatorio en desarrollo. Además de la contaminación por partículas y el ozono troposférico, se sabe que varios contaminantes atmosféricos relacionados con el tráfico -como el gasóleo material particulado, el benceno, el 1,3 butadieno y el formaldehído- provocan cáncer. La EIS evaluará las repercusiones del NHHIP en las comunidades que ya soportan una carga desproporcionada de contaminación relacionada con el tráfico y que pueden verse aún más afectadas por esta ampliación. El reciente estudio según el cual los negros y los hispanos respiran más contaminación de la que aportan vuelve a poner de relieve la importancia de esta labor. Las principales escuelas afectadas son en su mayoría niños de color y económicamente desfavorecidos, niños que tienen mayores tasas de asma y cuyas familias disponen de menos recursos para controlarla. La ampliación de la autopista podría agravar estos problemas de salud.
P: ¿Por qué es importante la participación de la comunidad para el éxito de la EIS? ¿Qué le gustaría que entendieran los miembros de la comunidad sobre su papel en el proceso de EIS?
R: Me gustaría mencionar dos cosas al respecto: la primera es que es fundamental que los miembros de la comunidad nos digan si nuestros datos cuantitativos coinciden con sus experiencias. Los datos cuantitativos no pueden decirnos mucho, pero la opinión de la comunidad proporciona el contexto para esos datos. Un ejemplo: hace poco, durante una reunión con la dirección del distrito escolar de Aldine, mencionaron que la velocidad del tráfico era un gran problema que ponía en peligro la seguridad de los niños y los miembros de la comunidad. Cuando les preguntamos: "¿Y la zona escolar?", respondieron: "No hay zona escolar". Sólo entonces se hizo evidente que la velocidad del tráfico era un problema tan grave, algo que de otro modo se habría dado por sentado. Ahora podemos recomendar añadir zonas escolares a ese campus de Aldine como una estrategia de mitigación.
Por otro lado, es fundamental que los miembros de la comunidad expresen sus opiniones a los cargos electos que se supone que representan los intereses de la comunidad. Una de las cosas que se proporcionará durante las reuniones comunitarias es una lista detallada de nombres e información de contacto de todos los funcionarios electos que representan a estas comunidades. Los repartiremos junto con los temas de debate, para que los residentes puedan ponerse en contacto con sus representantes si lo desean. Esta es otra manera de dar retroalimentacion a TxDOT sobre el NHHIP - una manera para que la comunidad exprese sus preocupaciones y necesidades.
P: ¿Hay algo más que le gustaría compartir con nuestros lectores de Lone Star Legal Aid sobre el NHHIP y la HIA?
R: Este proyecto es enorme y afectará a toda la región durante los próximos 50 años o más. Vemos que nuestras comunidades actuales están viviendo con las decisiones del pasado, donde los grandes proyectos de infraestructura atraviesan comunidades de color y de bajos ingresos, afectando negativamente a esos barrios tanto social como económicamente, así como comprometiendo la salud de los residentes. Si este proyecto no se lleva a cabo de forma reflexiva y desde la perspectiva de la equidad, podría perpetuar algunos de esos mismos problemas. La EIS espera detener, o al menos minimizar, este ciclo en el que las comunidades de color y las comunidades de bajos ingresos soportan la carga desproporcionada de los impactos negativos de este tipo de proyectos de infraestructuras.
Se celebrarán reuniones comunitarias sobre la salud infantil y la ampliación de la I-45 N:
- Martes, 26 de marzo, Bruce Elementary, 510 Jensen Drive, Houston, TX 77020, 4:00pm - 6:00pm
- Jueves, 28 de marzo, Jefferson Elementary, 5000 Sharman Street, Houston, TX 77009, 6:00pm - 7:00pm
- Lunes, 1 de abril, Aldine High School, 11101 Airline Dry, Houston, Texas 77037, 18.00 - 19.30 horas
- Martes, 2 de abril, Emancipation Community Center, 3018 Emancipation Ave, Houston, TX 77004, 17:30 - 19:00 horas
Para más información sobre las reuniones comunitarias y la EIS, póngase en contacto con Air Alliance Houston en: 713-528-3779 o [email protected]
Esta entrevista se publicó originalmente en el Lone Star Legal Aid's blog.