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EL CALOR Y LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA PROVOCAN UNA TEMPORADA DE OZONO INSALUBRE EN HOUSTON
Los altos niveles de ozono en nuestra zona están relacionados con el asma y la insuficiencia cardíaca
Numerosos residentes de Houston ya están sintiendo el impacto de otra temporada de ozono. En las dos últimas semanas, el Departamento de Salud de Houston ha emitido con frecuencia avisos del Día del Asma. Después de varios días de alertas sobre la calidad del aire, las últimas previsiones indican que se espera que continúen los niveles de ozono poco saludables.
En los últimos años, Houston ha experimentado una tendencia al alza en la contaminación por ozono. En 2022 se registró el mayor número de días con altos niveles de ozono de los últimos siete años. Se espera que la situación en 2023 sea igual de difícil, si no peor. Houston ya ha registrado siete días con altos niveles de ozono esta temporada. A escala nacional, Houston ocupa el noveno lugar en contaminación por ozono, lo que le otorga el nivel de "grave" violación de las normas federales sobre ozono.
El ozono a nivel del suelo, también conocido como smog, se forma cuando las emisiones de vehículos e industrias se combinan con el calor y la luz solar. Respirar ozono es peligroso para la salud y puede causar dificultades respiratorias, irritación de garganta, tos y dolor de pecho. También puede empeorar la bronquitis, el enfisema y el asma. Los niños, las personas con enfermedades pulmonares, los ancianos y las personas que realizan actividades al aire libre, incluidas las que trabajan en el exterior, pueden ser especialmente sensibles al ozono. Dado que el verano se vuelve más caluroso y dura más debido al cambio climático, existe un mayor riesgo de que se produzcan Días de Acción del Ozono, lo que puede provocar un aumento de las visitas a urgencias y de los días de ausencia escolar o laboral.
"Es necesario que los habitantes de Houston tomen algunas medidas proactivas para prevenir la exposición al ozono", dijo el Dr. Inyang Uwak, Director de Investigación y Política de Air Alliance Houston. "Estas medidas incluyen comprobar el índice de calidad del aire en su zona utilizando airnow.gov antes de planificar actividades al aire libre y, a continuación, llevar una mascarilla o limitar esas actividades a primera hora de la mañana o al atardecer, cuando los niveles de ozono son más bajos". Si usted es vulnerable a los efectos del ozono sobre la salud, puede consultar a su médico sobre otras opciones preventivas."
Un llamamiento a los gobiernos y a la industria
Aunque podemos tomar medidas para protegernos en los días malos para el ozono, evitar que se produzcan requiere cambios a todos los niveles. La industria debe respetar los límites de emisión de sus permisos de emisión, y la agencia reguladora estatal, Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ), debe exigirles responsabilidades cuando no lo hagan, utilizando el poder de las multas y las infracciones. Las políticas de transporte que dan prioridad al transporte colectivo y a las opciones no vehiculares también pueden reducir el ozono de los tubos de escape al retirar más coches de la carretera. Jennifer Hadayia, Directora Ejecutiva de Air Alliance Houston, afirma: "No podemos seguir como hasta ahora; ahora que se acerca otro verano en Houston, necesitamos políticas y normativas eficaces y aplicables para reducir realmente la contaminación procedente de la industria y el transporte."
Acerca de Air Alliance Houston
Air Alliance Houston es una organización de defensa sin fines de lucro que trabaja para reducir el impacto de la contaminación atmosférica en la salud pública y promover la justicia medioambiental mediante la investigación aplicada, la educación y la defensa. Para más información y recursos, visite www.airalliancehouston.org.