Al examinar dos refinerías del área de Houston -Houston Refining de LyondellBasell y Pasadena Refinery de Chevron (también conocida como Pasadena Refining System, Inc. o PRSI)- como estudios de caso, nuestro nuevo informe de investigación revela que es probable que la contaminación atmosférica procedente de las refinerías de petróleo sea superior a la que ellas mismas declaran. Esta infradeclaración puede estar contribuyendo a niveles inseguros de contaminación atmosférica en comunidades cercanas ya expuestas a riesgos acumulativos de múltiples fuentes de contaminación.
Es importante arrojar luz sobre las limitaciones de la actual práctica de autoinforme de la industria, ya que las agencias estatales y federales utilizan estos informes para ayudar a determinar las fuentes significativas de contaminantes atmosféricos, estimar los riesgos para los residentes locales y orientar las acciones reguladoras.
Nuestro estudio, realizado en colaboración con el Proyecto de Integridad Medioambiental (EIP), "Limitaciones de los niveles de emisión autodeclarados por las refinerías del área de Houston", analizó y modelizó las emisiones de benceno autodeclaradas por estas dos refinerías y comparó los resultados con las concentraciones de benceno en tiempo real captadas por los monitores de aire de las vallas. Los resultados fueron preocupantes: Las concentraciones medias medidas en la línea de demarcación eran entre 10 y 100 veces superiores a las estimaciones de emisiones comunicadas por las propias instalaciones a las agencias reguladoras, y las pruebas reunidas por el estudio sugieren que la mayor parte del benceno medido en la línea de demarcación procede de las propias refinerías.
Dado que gran parte del exceso de emisiones detectado en el estudio procede de la quema en antorcha, el informe propone una serie de mejoras en la gestión de las antorchas que mejorarían la conformidad de las emisiones de benceno. Además, el estudio subraya la importancia de contar con una sólida red de vigilancia en las inmediaciones de las instalaciones como fuente de información para detectar emisiones no intencionadas y excesivas y tratar de solucionar estos problemas.
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