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23 de marzo de 2023

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Miembros de la comunidad y defensores dicen a los legisladores: La renuencia de la TCEQ está perjudicando a nuestras comunidades
Los tejanos de a pie exigen reformas audaces y centradas en las personas para la agencia medioambiental del estado

AUSTIN, Texas - Miembros de la comunidad y defensores de todo el estado dijo hoy a un comité de la Cámara estatal que el Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) es ineficaz, dejando a sus barrios desprotegidos y a merced de los contaminadores corporativos.

La audiencia del Comité de Regulación Medioambiental de la Cámara de Representantes de Texas tenía por objeto examinar el proyecto de ley 1505 del representante estatal Keith Bell, republicano de Forney, también conocido como proyecto de ley de extinción de la TCEQ. 

Sunset es el proceso que sigue el Estado para auditar sus organismos y brinda la oportunidad de introducir reformas.

"Demasiada contaminación es algo con lo que vivimos todos los días en mi barrio", dijo Delores McGruder, residente del Fifth Ward de Houston que viajó hoy al Capitolio. "La gente siente que se la abandona a su suerte frente a estas grandes instalaciones que vierten contaminantes tóxicos en nuestro aire, tierra y agua. Se supone que la TCEQ debe proteger a la gente, pero no vemos que eso ocurra. Todo lo que pedimos a la legislatura es una TCEQ mucho mejor que se ponga de nuestro lado primero".

Aunque la versión actual de la ley contiene algunas disposiciones favorables, como el aumento de las multas máximas a los contaminadores, debe hacer más. En la audiencia de hoy, defensores y miembros de la comunidad pidieron mejoras a los legisladores. 

Public Citizen y Air Alliance Houston apoyan la versión actual del proyecto de ley, pero solicitan mejoras que incluyen:

• Ordenar a la TCEQ que considere los efectos acumulativos sobre la salud de la aprobación de múltiples permisos de aire en los mismos barrios.
• Aclaración de que las reuniones públicas virtuales de solicitud de permisos complementarán, no sustituirán, a las reuniones presenciales existentes.
• Eliminar el "desarrollo económico" de la declaración de objetivos de la agencia, lo que la ha llevado a proteger los intereses de la industria por encima de la salud pública.
• Exigir a la agencia que tenga en cuenta la justicia ambiental en la concesión de permisos y la aplicación de la normativa.

Como parte de la revisión Sunset, el Estado publicó un informe el año pasado en el que calificaba a la TCEQ de "regulador reacio", haciéndose eco de las preocupaciones de la comunidad de que la agencia con demasiada frecuencia se pone del lado de los contaminadores y sus beneficios en lugar de los barrios locales y la salud pública.

"La TCEQ tiene que pasar de ser reacia a ser receptiva y eficaz", declaró Adrian Shelley, director de Public Citizen en Texas. "Demasiados tejanos de algunas de las comunidades más vulnerables viven con una instalación contaminante no muy lejos de la puerta de su casa. Los legisladores deben aprovechar esta oportunidad para aprobar un proyecto de ley que introduzca cambios audaces en una agencia que los necesita. Un Texas más sano es posible cuando protegemos a las personas, no a los contaminadores."

"Apreciamos los esfuerzos del Comité para mejorar la eficacia de la TCEQ. Desafortunadamente, HB1505 pierde la oportunidad de hacer un cambio verdaderamente transformador que finalmente daría prioridad a las personas sobre los contaminadores", dijo Génesis Granados, Gerente de Programas de Justicia Ambiental en Air Alliance Houston. "Sin cambios tan fundamentales como un proceso de concesión de permisos que tenga en cuenta todas las fuentes de contaminación de una comunidad y la eliminación del desarrollo económico de su misión, la TCEQ seguirá protegiendo los intereses de la industria cuando debería estar protegiendo la salud pública."

El proyecto se considera una ley de obligado cumplimiento que reautorizará las funciones de la agencia hasta el próximo ciclo de revisión Sunset, dentro de unos 12 años. En el Senado se ha presentado un proyecto de ley idéntico, el SB 1397, pero aún no se ha celebrado ninguna audiencia.

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Air Alliance Houston es una organización de defensa sin ánimo de lucro que trabaja para reducir el impacto de la contaminación atmosférica en la salud pública y promover la justicia medioambiental mediante la investigación aplicada, la educación y la defensa. Para más información y recursos, visite www.airalliancehouston.org.

Public Citizen es una organización sin ánimo de lucro de defensa del consumidor que defiende el interés público en los pasillos del poder. Visítenos en citizen.org/texas.