El mes pasado, la Administración Federal de Carreteras (FHWA) hizo públicas dos cartas en las que reiteraba su anterior orden de pausa en el Proyecto de Mejora de la Autopista del Norte de Houston (NHHIP). Las cartas aclaran firmemente que TxDOT no debe avanzar con ningún aspecto del proyecto de Expansión de la I-45, incluyendo la adquisición voluntaria de propiedades y la contratación para el diseño final mientras la FHWA investiga las quejas de derechos civiles y justicia ambiental planteadas por defensores, miembros de la comunidad, así como funcionarios del Condado de Harris.
Estas cartas, una dirigida a TxDOT y la otra al condado de Harris, fueron un seguimiento de la solicitud de la FHWA a TxDOT en marzo para detener la construcción. A pesar de la solicitud de detener todas las actividades del proyecto, AAH y sus socios recibieron noticias de que los miembros de la comunidad seguian recibiendo notificaciones de asistencia para la reubicacion de TxDOT, por lo que enviamos una carta de seguimiento a la FHWA pidiendo claridad sobre la solicitud de pausa, señalando que TxDOT continua avanzando con la adquisicion de propiedades a lo largo del derecho de via parece estar en violacion de sus directivas. Poco después, el fiscal del condado de Harris, Christian Menefee, planteó preocupaciones similares a los funcionarios federales.
"Las cartas confirman lo que ya sabíamos", dijo Harrison Humphreys, Defensor de la Política de Transporte de la AAH, en nuestra declaración sobre la reiterada orden de pausa publicada el 23 de junio. "La solicitud de la FHWA a TxDOT para pausar el progreso del proyecto no fue una mera formalidad, sino una directiva clara basada en un creciente cuerpo de evidencia de que muchos aspectos de este proyecto son problemáticos y potencialmente destructivos para las comunidades de Houston."
Además de insistir en la pausa, los funcionarios federales escribieron que comparten las preocupaciones suscitadas por el proyecto. En la carta a TxDOT, el Administrador de División de la FHWA, Achille Alonzi, explicó que su agencia estaba considerando varias opciones de recurso en función del resultado de la investigación, incluida la intervención directa o la revocación de la capacidad de TxDOT para autocertificarse en los proyectos. Se trata de una gran noticia, ya que es probable que los funcionarios federales sean mucho más estrictos en su planteamiento.
Estas son grandes victorias y nos gustaría dar las gracias a todos los que han presionado para una mayor responsabilidad de TxDOT. No estaríamos donde estamos sin la incansable defensa de todos.
Atención: El periodo de comentarios públicos está a punto de abrirse
Hemos llegado lejos, pero el trabajo aún no ha terminado. En su último movimiento, los Comisionados de TxDOT anunciaron en su reunión del 30 de junio que utilizarán el periodo de comentarios públicos sobre el Plan de Transporte Unificado de TxDOT, el documento de planificación decenal del estado, para recibir comentarios adicionales sobre el NHHIP. El periodo de comentarios publicos de 30 dias comenzara el viernes 9 de julio. Estamos trabajando para averiguar más sobre las motivaciones que hay detrás de esta decisión, ya que ninguna parte del proyecto ha cambiado significativamente desde el anterior periodo de comentarios, tras la publicación de la Declaración Final de Impacto Ambiental el año pasado. En breve daremos a conocer más detalles y orientaciones detalladas sobre los comentarios, y animamos a los residentes a que los presenten.