Los habitantes de Houston deberían poder disfrutar de nuestros parques, piscinas y senderos. Deberíamos poder celebrar fiestas de cumpleaños al aire libre sin preocuparnos por los mosquitos.
Pero todo el smog que hay en nuestro aire amenaza nuestra salud cuando lo hacemos. La región de Houston nunca ha cumplido las normas sanitarias federales para el smog, también conocido como contaminación por ozono troposférico. La Asociación Americana del Pulmón nunca nos ha dado una calificación de aprobado. Este año, hemos obtenido otro suspenso.
Un año más, nuestra agencia estatal de medio ambiente no hace gran cosa al respecto. Necesitamos que la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. intervenga por nosotros y diga que el problema es grave.
Dile a la EPA que proteja el aire de Houston
En Houston, donde las emisiones industriales se mezclan con los gases de escape de nuestros coches y camiones y reaccionan con el sol y el calor, el smog es un problema grave. Es peor durante nuestros largos veranos, cuando queremos estar al aire libre, nadando y corriendo, montando en bicicleta y haciendo barbacoas, y es el más duro para los niños y las personas que hacen ejercicio.
Los científicos han relacionado el smog con el asma, la insuficiencia cardiaca, la reducción del desarrollo pulmonar e incluso la muerte prematura. Los días de smog aumentan las visitas a urgencias, lo que nos obliga a faltar al trabajo y al colegio, y la situación empeora a medida que cambia el clima y los veranos se hacen más calurosos y largos.
La EPA pretende volver a designar a la región de Houston como infractora "grave" de las normas federales de ozono basadas en la salud, elaboradas en 2008. Esto obligaría al estado de Texas y a Comisión de Calidad Ambiental de Texas a desarrollar un plan para hacer mucho más por reducir la contaminación que quema los pulmones.
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Ya sabemos que el problema es grave. Sentimos la bruma sucia cuando respiramos y vemos a nuestros hijos toser y resollar. La temporada de smog coincide con la de huracanes, por lo que no hay un solo mes en Texas en el que nuestro medio ambiente no amenace nuestra salud y seguridad y el desarrollo de nuestros hijos.
La EPA tiene que decir al Estado lo que ya sabemos. El problema del smog es grave y queremos que se tomen medidas.
Pero la capa de ozono es buena: ¡nos protege de los rayos UV del sol!
Bueno, sí, la capa de ozono estratosférico lo hace. Sin embargo, estamos hablando del ozono troposférico, también conocido como smog. El smog está formado por compuestos orgánicos volátiles (COV), sustancias químicas reactivas que pueden crear compuestos nocivos al reaccionar con otras sustancias. Por ejemplo, los motores de gas emiten COV, como benceno, acetaldehído y 1,3 butadieno, entre otros, lo que, especialmente en el área metropolitana de Houston, centrada en los coches, es un gran problema.