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HOUSTON - Anoche, después de que se declarara un incendio y ardiera durante horas en sus instalaciones, enviando a nueve personas a evaluación médica, los responsables de Shell Chemical dijeron: "No hay peligro para la comunidad cercana". Esto es evidentemente falso. El humo de los incendios, por definición, contiene partículas en suspensión, uno de los contaminantes atmosféricos más peligrosos, que se alojan en los pulmones y causan problemas respiratorios.
Además, durante eventos como éste, también se liberan al aire otras sustancias químicas tóxicas fabricadas o en uso en la instalación. Esta planta en particular fabrica olefinas, como etileno, propileno y butadieno, que son carcinógenos conocidos. Dado que la instalación dispone de 24 horas para notificar por sí misma la cantidad de emisiones liberadas, afirmar que no hay daños es engañoso a sabiendas.
Jennifer Hadayia, Directora Ejecutiva de Air Alliance Houston, ha declarado: "Cada vez que se produce un suceso -un incendio a gran escala como el de ayer, o incluso llamaradas cotidianas-, los representantes de la industria nos dicen que no hay motivo de preocupación, que los olores persistentes, el aire cargado de humo e incluso el picor de garganta y la tos son 'normales'. La historia ha demostrado que estas primeras declaraciones son beneficio de las relaciones públicas de la industria y no de la salud pública."
Como prueba: un informe de investigación en dos partes publicado esta semana por el Public Health Watch y el Texas Tribune sobre un incendio ocurrido en 2019 en la cercana granja de tanques petroquímicos ITC en Deer Park reveló que los niveles tóxicos de benceno persistieron en el aire durante días después del desastre, a pesar de que la industria y los funcionarios reguladores dijeron a los residentes que el aire era seguro. Esto se debió al uso de normas de protección inadecuadas para el riesgo de benceno.
Los errores del pasado no pueden repetirse. La industria y los organismos reguladores deben ser transparentes sobre lo que se ha liberado al aire y sus implicaciones para la salud. Cuando controlen el aire tras el suceso de ayer, deben utilizar normas sobre sustancias tóxicas del aire que estén científicamente actualizadas y protejan la salud pública. La exposición a estas sustancias químicas puede tener efectos nocivos para la salud incluso a corto plazo. Recomendamos a toda persona que haya estado cerca del incendio y tenga problemas de salud que acuda al médico.
Acerca de Air Alliance Houston
Air Alliance Houston es una organización de defensa sin fines de lucro que trabaja para reducir los impactos de la contaminación del aire en la salud pública y promover la justicia ambiental a través de la investigación aplicada, la educación y la defensa. Para obtener más información y recursos visite www.airalliancehouston.org.
Declaración anterior sobre la explosión en Shell Deer Park