El 30 de agosto, decenas de personas de todo el estado se reunieron en Austin para protestar contra la aprobación del Plan Unificado de Transporte 2023, centrado en las autopistas, por parte de la Comisión de Transporte de Texas (TTC). La TTC es la junta nombrada por el gobernador que supervisa el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT).
Aunque no es explícitamente un presupuesto, el UTP contiene declaraciones de misión, descripciones generales de la financiación del transporte y muchos otros elementos que representan la visión y los planes de TxDOT para el sistema de transporte del estado en la próxima década. El UTP de 2023 contiene 34.580 millones de dólares sólo para proyectos de ampliación de autopistas, incluidos los planes para el Proyecto de Mejora de Autopistas del Norte de Houston (NHHIP o Ampliación de la I-45).
Más de 80 personas intervinieron durante varias horas en la reunión del TTC. A pesar de esta avalancha de oposición, los comisarios aprobaron el plan en cuestión de segundos, negándose siquiera a reconocer las preocupaciones planteadas por los residentes.
Proyecto de mejora de la autopista North Houston
Mientras que la aprobación de este presupuesto no cambia mucho para el proyecto I-45 en sí, reafirma el compromiso de TxDOT y los diseños para el proyecto, y sigue reforzando nuestra cultura centrada en el automóvil. En general, el proyecto I-45 sigue siendo objeto de investigación por la Administración Federal de Carreteras (FHWA) debido a las quejas de Derechos Civiles del Título VI. La "pausa" del proyecto por parte del gobierno federal se mantendrá hasta que la FHWA concluya su investigación.
Aunque en última instancia es decepcionante que las preocupaciones de las comunidades no fueran atendidas por el TTC, pudimos ver cómo otras ciudades de Texas luchaban contra la ampliación de la autopista de TxDOT en sus propias ciudades. Nos reunimos con grupos de Austin, Houston, Dallas, San Antonio y El Paso. La reunión de grupos locales en tal número para criticar duramente al TxDOT por su programa de construcción de autopistas no tiene precedentes, como informó recientemente Dug Begley, de Houston Chronicle .
Los líderes estatales y los responsables políticos están empezando a tomar nota de este creciente movimiento, y la AAH se complace en ayudar a dirigir este movimiento y articular políticas que aborden las raíces de la constante expansión de autopistas que asola el estado.
¿Por qué seguimos construyendo autopistas?
También publicamos un nuevo informe, "¿Por qué seguimos construyendo autopistas?", que presentamos al TTC en respuesta al UTP 2023 y del que distribuimos copias en Austin. En este informe, examinamos muchos de los datos defectuosos y las prácticas de planificación que sustentan el aparato de planificación de autopistas de TxDOT. También detallamos la intersección de las autopistas y las emisiones del transporte con el cambio climático. El informe concluye con una serie de recomendaciones políticas que TxDOT y la Legislatura de Texas pueden llevar a cabo para revertir nuestra producción de emisiones de gases de efecto invernadero. Nuestro equipo está encantado de seguir articulando los argumentos del transporte y el clima a nivel estatal y regional. Léalo aquí.
Deberíamos estar furiosos porque nuestros líderes estatales siguen ignorándonos. Es inaceptable que el TTC pueda ignorar tan descaradamente las preocupaciones de los tejanos de todo el estado y seguir impulsando políticas que perjudicarán al estado. Sin embargo, debemos estar motivados por el impulso que nosotros y nuestros aliados hemos ganado en este tema. Recibir más de 80 comentarios sobre el Plan de Transporte Unificado no es algo que hubiéramos podido soñar en años pasados.
Harrison Humphreys, Director de Programas Climáticos
No sólo los tejanos prestan cada vez más atención a estas decisiones y participan en ellas, sino que nuestra capacidad para alterar el debate político es noticia a escala local, estatal y nacional.
Opinión: Sr. Biden, derribe esta autopista (The New York Times, 8 de septiembre de 2022)
Texas elude la ley federal de medio ambiente para impulsar la expansión de las autopistas (Grist & Texas Tribune, 27 de julio de 2022)
TxDOT aprueba un plan decenal de 85.000 millones de dólares para ampliar y mantener las autopistas a pesar de la oposición generalizada (Houston Chronicle, 31 de agosto de 2022)
¿Y ahora qué?
En la AAH no nos desanimamos y no nos rendiremos. Seguiremos defendiendo el proyecto de la I-45 hasta que sea mejor para Houston y nuestras comunidades. Le animamos a instar a sus funcionarios electos para apoyar el transporte sostenible en el futuro y alejarse de décadas de ampliaciones de autopistas fallidas.