El pasado jueves por la noche, la Región 6 de la EPA celebró un seminario web para abordar las preocupaciones del público en relación con el óxido de etileno (EtO), una sustancia química cancerígena producida en varias instalaciones de la zona de Houston.

Este seminario web se celebró para discutir los riesgos potenciales de cáncer de las emisiones de EtO del Centro Tecnológico Shell (STC) en el oeste de Houston. Sin embargo, los comentarios de los defensores y miembros de la comunidad a menudo destacaron las preocupaciones de las comunidades en el este del condado de Harris que están en mayor riesgo de contaminación EtO, así como otros impactos tóxicos del aire perniciosos. 

Según la evaluación de riesgos actualizada del STC de la EPA, las emisiones de EtO se han reducido significativamente desde 2014 y, en consecuencia, las tasas anuales de riesgo de cáncer han caído por debajo del umbral de la EPA para la adopción de nuevas medidas.

El personal de la AAH, los miembros de la comunidad y otras organizaciones de defensa formularon varias preguntas pertinentes y críticas a los representantes de la EPA, entre ellas:

• sobre los métodos utilizados para determinar la reducción estimada de las emisiones 
• cómo (o si) la tasa de riesgo de cáncer a largo plazo se ve afectada por la reducción de emisiones de un solo año.
• qué procesos se aplicaron para reducir las emisiones
• si se ha llevado a cabo un control del aire en las zonas circundantes a la instalación
• y qué está haciendo la EPA para tratar a las personas ya afectadas por las emisiones de ETO que han desarrollado cánceres asociados a la sustancia química.

En general, la respuesta de los representantes de la EPA a estas y otras preguntas fue insatisfactoria y muchas preocupaciones quedaron sin respuesta. Las reducciones notificadas de las emisiones de óxido de etileno son autodeclaradas por la instalación y son fácilmente manipulables. Las emisiones reales son muy variables en función de la capacidad de producción y de las decisiones de funcionamiento de la planta. No se ha realizado ningún seguimiento para determinar las concentraciones en la comunidad. Los riesgos reales para los residentes de la comunidad son difíciles de determinar y sigue siendo difícil encontrar soluciones significativas.

En el momento álgido de la reunión, la asistencia al seminario web superó los 100 participantes. A pesar de que el tema era el STC en el lado oeste de la ciudad, muchos asistentes expresaron su preocupación por las instalaciones productoras de EtO en el este del condado de Harris que actualmente no están siendo examinados por la EPA sin embargo, plantean un riesgo mucho mayor para los residentes cercanos de acuerdo con la propia EPA Evaluación Nacional de Tóxicos del Aire (NATA) modelado. 

Entre los participantes que hablaron en nombre de las comunidades de East End se encontraba Kristen Lee, residente de LaPorte y miembro de nuestro "Comité de defensores de la calidad del aire". Lee afirmó que La Porte tiene una tasa de cáncer más alta que el área circundante de STC y animó a la EPA a volver atrás y comprometerse con las comunidades previamente marginadas que no fueron abordadas en esta reunión.

La AAH agradece los esfuerzos de la EPA por comunicar esta información y abordar las preocupaciones de la comunidad afectada en la medida de sus posibilidades. Aunque quedaron muchas preguntas sin respuesta, nos fuimos con la impresión esperanzada de que la EPA tendría en cuenta las preguntas y preocupaciones de los residentes a la hora de llevar a cabo futuros esfuerzos de divulgación comunitaria. 

La EPA dice que, en este momento, no se recomiendan nuevas medidas en relación con el STC, pero que la agencia seguirá trabajando con Shell para revisar sus emisiones y garantizar que no se repitan los aumentos. La EPA expresó su intención de centrar sus próximos esfuerzos en las instalaciones que tienen mayores riesgos, sin embargo, no se nombraron instalaciones en este momento. 

En el futuro, seguiremos colaborando con la EPA para garantizar que las instalaciones de alto riesgo en el este del condado de Harris se aborden en futuras investigaciones y actividades de divulgación comunitaria de EtO.

La grabación y la transcripción de la reunión aún no se han publicado. Cuando estén disponibles, se encontrarán AQUÍ.