Riikka Pohjankoski
Directora de Comunicaciones
La Legislatura de Texas está en Sesión Interina, el momento en que consideran temas para una posible legislación en la próxima Sesión General que comienza en enero de 2025. En respuesta al mandato provisional del vicegobernador Dan Patrick de considerar la revocación de las recientes normativas de la EPA sobre aire limpio, el personal, los socios y los miembros de la comunidad de Air Alliance Houston (AAH) viajaron a Austin para ofrecer su testimonio en la audiencia del Senado de Texas "Overcoming Federal Incompetence" (Superar la incompetencia federal). Nuestros defensores defendieron enérgicamente por qué estas normas actualizadas de calidad del aire son vitalmente necesarias para proteger la salud y el bienestar económico de todos los tejanos.
Contexto: Protecciones Nuevas y más Estrictas
La Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA) ha promulgado recientemente una serie de estrictas normas destinadas a proteger a las comunidades de la contaminación:
- Límites más estrictos para las partículas nocivas: La norma nacional de calidad del aire ambiente (NAAQS) para las PM2,5 perjudiciales para la salud se ha reducido de 12 a 9 microgramos por metro cúbico.
- Medidas de prevención de catástrofes más estrictas: La norma "Comunidades más seguras gracias a la prevención de accidentes químicos" introduce las medidas de prevención de catástrofes químicas más estrictas de la historia de Estados Unidos, incluidas medidas específicas destinadas a mitigar los efectos de los fenómenos meteorológicos extremos.
- Mayores controles de los agentes cancerígenos: Nuevas normas sobre el óxido de etileno (EtO ) y las Normas Nacionales de Emisión de Contaminantes Atmosféricos Peligrosos (NESHAP) para controlar mejor las emisiones cancerígenas.
- Revisión de sustancias químicas peligrosas: La revisión de sustancias químicas peligrosas como el cloruro de vinilo podría conducir a su prohibición o eliminación progresiva en todo el país, evitando futuros desastres como el ocurrido en East Palestine (Ohio) el año pasado.
- Normativa sobre centrales eléctricas de carbón: Cuatro normas diferentes, entre ellas la Norma sobre Mercurio y Tóxicos Atmosféricos (MATS), regulan las emisiones de las centrales eléctricas de carbón, como la de W.A.Parish, en el condado de Fort Bend, la central de carbón más sucia de Texas.
Estas normas no son arbitrarias, sino que se basan en una investigación científica rigurosa y una amplia divulgación comunitaria, lo que garantiza que reflejen tanto los mejores conocimientos científicos disponibles como las opiniones de los más afectados por la contaminación.
La Necesidad de Mejores Normas
Según diversos informes, Houston es una de las áreas metropolitanas más contaminadas del país. Esta situación subraya la necesidad de una supervisión federal estricta, sobre todo teniendo en cuenta la reticencia de Comisión de Calidad Ambiental de Texas(TCEQ) a regular la industria.
Los efectos de la contaminación en la salud son especialmente graves en las comunidades desfavorecidas. Dyllan Losano-Lomeli, estudiante de la Universidad Rice, destacó esta disparidad durante la audiencia diciendo: "Un estudio de 2017 de la Universidad Rice encontró que el 13% de los niños negros en Houston tienen asma en comparación con el 7% de los niños hispanos y sólo el 4% de los niños blancos y asiáticos. Es injusto no reconocer cómo estas comunidades se verán desproporcionadamente afectadas por una mayor contaminación."
Jennifer Hadayia, Directora Ejecutiva de la AAH, subrayó el potencial salvavidas de las nuevas normas de la EPA:
El refuerzo de la norma sobre PM evitará 4.500 muertes prematuras, ahorrará 300.000 días de trabajo perdidos y reducirá 46.000 millones de dólares anuales en costes sanitarios.
Testimonios sobre los Efectos de la Contaminación
Varios miembros de la comunidad y defensores compartieron historias personales sobre los efectos de la contaminación en sus vidas y familias, poniendo un rostro humano a las estadísticas y gráficos.
Crystal Ngo, Coordinadora de Justicia Medioambiental de la AAH, habló de su lucha contra el asma y los problemas respiratorios relacionados con la contaminación atmosférica. "No es sólo un problema personal, es un problema de la comunidad". Al crecer en Houston, Ngo siempre dependió de su inhalador. Sin embargo, no fue hasta que volvió a casa después de seis años fuera por la universidad cuando se dio cuenta realmente de la gravedad de la contaminación, ya que le costaba respirar de nuevo.
Leticia Gutiérrez, Directora de Relaciones Gubernamentales y Extensión Comunitaria de la AAH, describió el impacto de las negligencias industriales cerca del Canal de Navegación de Houston en su familia. "Después de que el pediatra de mi hijo relacionara los constantes problemas de las vías respiratorias altas con los vertidos químicos de TPC [Group]", dijo Gutiérrez, "dejé mi carrera de finanzas y economía para dedicarme a limpiar mi comunidad del este y el sureste".
Erandi Treviño, miembro de la Coalición de Comunidades Portuarias Saludables (HPCC, siglas en inglés), compartió las luchas de su familia contra las enfermedades crónicas debidas a la contaminación cerca de las instalaciones industriales. "Todos y cada uno de los miembros de mi familia tienen problemas de salud relacionados con la industria", dijo Treviño, "Experimentamos mareos, vértigos y dolores crónicos, Vivir a menos de tres kilómetros del Canal de Navegación aumenta las probabilidades de leucemia infantil de un niño en un 56% en comparación con 10 kilómetros de distancia".
Mohammad Nasrullah, cofundador de la sección de Houston de Amnistía Internacional, habló de la lucha diaria que supone vivir en una zona contaminada:
Cada semana, el aire huele a productos químicos, a gasolina, incluso a sulfuro de hidrógeno, que apesta de verdad. Cada vez que se produce un accidente o un incendio en una de esas muchas plantas químicas que hay justo al lado de donde vivimos, la calidad del aire es tan mala que nos pican los ojos y nos lloran, y nos vemos obligados a quedarnos en casa.
Ngo, Gutiérrez, Treviño y Nasrullah fueron sólo algunos de los muchos miembros de la comunidad y defensores que expresaron sus preocupaciones y su apoyo al mantenimiento de fuertes regulaciones de aire limpio. Vea la grabación de la audiencia completa aquí.
La Contaminación es una Opción Política
Sin supervisión federal, las comunidades de todo Texas -especialmente las cercanas a instalaciones industriales- seguirán sufriendo elevados niveles de contaminación. Alex Spike, Coordinador de Justicia Climática de AAH, destacó esta cuestión:
La contaminación no sólo aparece en nuestros barrios. Es una decisión política en la que todos tenemos la oportunidad de influir.
En lugar de resistirse a las normas de la EPA, nuestros dirigentes estatales deberían estudiar cómo la reducción de la contaminación y la prevención de accidentes químicos benefician tanto a la salud humana como al crecimiento económico de nuestro estado, afirmó Hadayia. Añadiendo que "resistirse, retrasar o socavar estos beneficios es el verdadero daño para Texas".
LLAMAMIENTO A LA ACCIÓN
Como residentes de Houston, no podemos permitirnos perder estas protecciones vitales. Únase a nosotros para instar a nuestros representantes estatales a dar prioridad a la salud y el bienestar de todos los tejanos mediante el mantenimiento y la aplicación de las regulaciones de aire limpio de la EPA.
- Póngase en contacto con sus representantes, asista a las audiencias locales y apoye a las organizaciones que abogan por unas comunidades más limpias y seguras. Juntos, podemos garantizar un futuro en el que el aire limpio sea una realidad para todos los tejanos.
- La Comisión de Recursos Naturales y Desarrollo Económico del Senado volverá a reunirse el 17 de septiembre para reconsiderar el cargo relativo a las protecciones de la EPA. Asegúrese de estar suscrito a nuestra lista de correo electrónico para recibir actualizaciones sobre esta próxima reunión. Suscríbase aquí
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