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23 de marzo, 2023

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Tejanos exigen reformas audaces a la agencia ambiental del estado que prioricen a las personas

AUSTIN, Texas – Miembros de la comunidad y defensores de todo el estado le dijeron hoy a un comité de la Camara del Estado que la Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) es ineficaz y que desprotege a los vecindarios dejándolos a merced de los contaminadores corporativos. 

La audiencia del Comité de Regulación Ambiental de la Cámara de Representantes de Texas debía considerar el Proyecto de Ley 1505 de la Cámara de Representantes del estado Keith Bell, republicano por Forney, también conocido comúnmente como el proyecto de ley TCEQ Sunset.

Sunset es el proceso del estado para auditar sus agencias y abre la oportunidad para reformas.

 “La contaminación excesiva es algo con lo que convivimos todos los días en mi vecindario”, dijo Dolores McGruder, residente del Quinto Distrito de Houston quien viajó hoy al Capitolio. “La gente siente que debe defenderse por su propia frente a compañías grandes que diseminan contaminantes tóxicos en nuestro aire, tierra y agua. Se supone que la TCEQ protege a las personas, pero no vemos que eso suceda. Lo que le pedimos a la legislatura es una TCEQ mucho mejorada que primero se coloque de nuestro lado”. 

Si bien la iteración actual del proyecto de ley contiene algunas disposiciones favorables, como aumentar las multas máximas a los contaminadores, este debe hacer más. En la audiencia de hoy, defensores y miembros de la comunidad pidieron mejoras a los legisladores. 

Public Citizen y Air Alliance Houston apoyan la versión actual del proyecto de ley, pero solicitan mejoras que incluyen:

• Ordenar a la TCEQ que considere los efectos acumulativos en la salud al aprobar múltiples permisos de aire en los mismos vecindarios
• Aclarar que las reuniones públicas virtuales de solicitud de permisos complementarán, no reemplazarán, las reuniones en persona existentes
• Eliminar las palabras “desarrollo económico” de la declaración de misión de la agencia ya que estas han llevado a la agencia a proteger los intereses de la industria sobre la salud pública.
• Requerir que la agencia considere la justicia ambiental al otorgar permisos y hacer cumplir la ley. 

Como parte del Sunset Review, el Estado emitió un informe el año pasado que calificó a la TCEQ de “regulador reacio”, haciéndo eco a las preocupaciones de la comunidad ya que con demasiada frecuencia esta se pone del lado de los contaminadores y sus ganancias en lugar de comununidades y la salud pública. 

“La TCEQ debe pasar de ser renuente a receptiva y efectiva”, dijo Adrian Shelley, director de Public Citizen en Texas. “Demasiados tejanos en algunas de las comunidades más vulnerables viven con una instalación contaminante cerca de la puerta de su casa. Los legisladores deben aprovechar esta oportunidad para aprobar un proyecto de ley que realice cambios audaces en una agencia que lo necesita. Un Texas más saludable es posible cuando protegemos a las personas, no a los contaminadores”. 

“Agradecemos los esfuerzos del Comité para mejorar la efectividad de la TCEQ. Desafortunadamente, HB1505 pierde la oportunidad de hacer un cambio verdaderamente transformador que finalmente daría prioridad a las personas sobre los contaminadores”, dijo Genesis Granados, Gerente de Programas de Justicia Ambiental en Air Alliance Houston. “Sin cambios tan fundamentales como un proceso de permisos que considere todas las fuentes de contaminación en una comunidad y la eliminación del desarrollo económico de su misión, la TCEQ continuará protegiendo los intereses de la industria cuando debería estar protegiendo la salud pública”.

El proyecto de ley se considera legislación de aprobación obligatoria que reautorizará la función de la agencia hasta su próximo ciclo de Sunset Review en aproximadamente 12 años. Se ha presentado un proyecto de ley idéntico en el Senado, SB 1397, pero aún no ha recibido una audiencia.

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Air Alliance Houston es una organización de abogacía sin fines de lucro que trabaja para reducir los impactos de la contaminación del aire en la salud pública y promover la justicia ambiental a través de la investigación aplicada, la educación y la defensa. Para obtener más información y recursos, visite www.airalliancehouston.org.

Public Citizen es una organización de defensa del consumidor sin fines de lucro que defiende el interés público en los pasillos del poder. Visitenos en citizen.org/texas.